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养心殿内,赵皇后正在为肖帝擦拭额头。
突然,肖帝的手指微微动了动。
"陛下?"赵皇后惊喜地呼唤。
肖帝缓缓睁开眼,目光混沌了片刻才聚焦:"怜依啊……"
"臣妾在。"赵皇后握住他的手,"陛下觉得如何?"
肖帝虚弱地摇头:"朕,已经睡了多久?"
"三日。"赵皇后递上一杯温水,"陛下急火攻心,太医说要静养。"
肖帝啜了口水,突然问道:"朝政,现今是谁在处理?"
赵皇后犹豫片刻:"按祖制,由臣妾与六部尚书共理。但世昌他……"
"世昌怎么了?"肖帝眼神一厉。
赵皇后正斟酌词句,殿门突然被推开。
肖世昌一脸喜色地进来:"父皇!您醒了!"
看到肖帝真的醒了,肖世昌眼中闪过一丝不易察觉的失望,随即又堆满笑容:"儿臣日夜忧心,如今见父皇好转,当真是……"
"听说你在朕病时代理朝政?"肖帝冷冷打断。
肖世昌一愣,随即辩解:"儿臣只是为父皇分忧罢了。"
"分忧?"肖帝冷笑,"朕怎么听说,你软禁了长公主,还派兵围了太子妃府?"
肖世昌脸色大变:"父皇明鉴!儿臣是怕有人趁乱生事,这才一时……"
"够了!"肖帝厉喝,随即剧烈咳嗽起来。
赵皇后连忙为他抚背,却被推开。
"传旨,"肖帝强撑着一口气道,"即日起,朝政仍由皇后与六部共理。世昌闭门思过,无诏不得出府!"
肖世昌面如死灰,跪地叩:"儿臣,遵旨……"
待肖世昌退下,肖帝才瘫软在榻上,气息奄奄。赵皇后心疼地为他盖好被子:"陛下何必动怒?龙体要紧。"
肖帝握住她的手:"怜依,朕梦见长珏了,他浑身是血,向朕求救……"
赵皇后心头一颤:"陛下,长珏他……"
"朕知道他还活着。"
肖帝闭了闭眼,"但漠北局势危急,谢家叛变,朕必须做最坏的打算。"
赵皇后强忍泪水:"陛下别多想,养好身体要紧。"
肖帝摇摇头,从枕下取出一方玉玺:"这是密诏……若朕有不测,立长珏为帝。若长珏也……"
他顿了顿,"就由九仪继位。"
赵皇后震惊地看着他:"陛下!九仪是女子!"
"女子又如何?"肖帝苦笑,"她比世昌强百倍。这江山……绝不能落在那逆子手中!"
赵皇后郑重接过玉玺,藏入袖中:"臣妾明白了。"
肖帝疲惫地闭上眼:"去告诉仪儿,朕对不起她,和肃尧……"
赵皇后心中大恸。她知道,肖帝这是在交代后事了。
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长公主府,肖九仪正在调琴,忽听外面一阵骚动。
紧接着,府门大开,秋银带着几个坤宁宫的宫女走了进来。
"公主!"秋银行礼,"皇后娘娘派奴婢来看您。"
肖九仪眼前一亮:"父皇醒了?"
秋银点头,压低声音:"陛下醒了,下旨撤了府外的守卫,还罚二殿下闭门思过。"