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第1396章

“王爷，照这个速度，再有五六日，我们便可进入湖广地界了。”赵勇策马跟在朱梓身侧，语气中带着几分轻松。

朱梓目视前方，沉声道：“湖广水系纵横，不比江西的山路好走。传令下去，让斥候重点探查前方水路、桥梁的情况，特别是大型渡口，更要提前摸清虚实。”

“是！”赵勇神色一凛，立刻应道，“属下明白，湖广之地，鱼龙混杂更甚，特别是水路，乃是各方势力盘踞之所，定当加倍小心。”

朱梓微微颔首，不再言语。他的目光掠过道路两旁的田野和村庄，这些地方看起来比江西山区富庶一些，但也仅仅是相对而言。大明的腹心之地尚且如此，那遥远的两广，又会是何等景象？

马车内，气氛也轻松了不少。

“总算不用再走那颠死人的山路了。”陈氏抚着胸口，长出了一口气。

柳如烟撩开车帘，看着外面飞速掠过的景物，笑道：“是啊，这平路坐着就是舒服。前面就是湖广了，听说那边水多，景色定然不错。”

徐妙锦抱着已经醒来、正好奇地看着窗外的小柿子，脸上也带着一丝淡淡的笑意：“路途平顺自然是好，但也莫要大意。越是接近目的地，越要小心谨慎。”

她顿了顿，目光转向窗外那个沉稳的背影，轻声道：“王爷肩上的担子，重得很。”

柳如烟和陈氏闻言，脸上的笑容也收敛了几分，点了点头。

接下来的几日，队伍一路疾行，风平浪静。沿途经过的州县，都选择了绕城而过，或是在夜间快速通过，并未引起太多注意。

斥候不断传来前方的消息，证实了朱梓的判断。进入湖广地界后，河流湖泊明显增多，官道时常被水道截断，需要借助渡船或是桥梁。

这日傍晚，队伍抵达了一条大河的渡口。河面宽阔，水流湍急，对岸的灯火在暮色中显得有些遥远。渡口有几艘官船停靠，也有不少民船往来，看起来颇为繁忙。

“王爷，前方就是‘湘水渡’，是通往湖广腹地的重要渡口。”赵勇上前禀报，“斥候已经探明，渡口有官府驻兵，盘查颇严。我们这么大的队伍，想要悄无声息地过去，恐怕不易。”

朱梓勒住马，望着波涛滚滚的湘水，眉头微蹙。

“强行渡河，动静太大，容易暴露。”他沉吟道，“而且，天色已晚，夜间渡河风险也大。”

赵勇问道：“那王爷的意思是？”

朱梓目光扫过河岸两边：“在下游找一处僻静之地扎营，避开渡口。明日一早，再做打算。”

“是！”赵勇立刻传令下去。

队伍离开官道，向下游行了十余里，在一片靠近河岸的密林中寻了处地方扎营。

夜色深沉，湘水奔流不息。营地里一片寂静，只有巡逻护卫的脚步声和河水拍岸的哗哗声。

朱梓站在林边的黑暗中，遥望着远处渡口星星点点的灯火，眼神深邃。

湖广，这片连接南北的水陆要冲，果然不是那么容易通过的。这个湘水渡，只是他将要面对的第一个挑战。