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第1400章（第1页）

第1400章

离开了渔家渡，队伍重新踏上官道，车轮滚滚，马蹄声碎。湘水被抛在身后，那惊险的渡河过程，仿佛只是南下征途中一个短暂的插曲。

空气中弥漫着潮湿的水汽，道路两旁的景象也与江西的山地截然不同。河流、湖泊、池塘随处可见，纵横交错的水网如同大地的脉络。田野更加肥沃，村庄也显得更为密集，炊烟袅袅，鸡犬相闻，一派江南水乡的景象。

然而，这表面的平和之下，却潜藏着不同于山区的危险。

“王爷，斥候回来了。”赵勇策马靠近朱梓，神色带着几分凝重，“前方探查回报，湖广境内水系发达，官道虽好走，但沿途不少镇甸都依水而建，码头众多，往来船只繁杂。而且，斥候发现一些地方有团练乡勇活动的迹象，虽然并未针对我们，但地方势力显然比江西那边要强悍一些。”

朱梓勒着乌骓马，目光平静地扫过远处波光粼粼的湖面：“意料之中。湖广自古便是鱼米之乡，但也因水路便利，成了藏污纳垢之地。水匪、私盐贩子、地方豪强，盘根错节。”

他沉吟了一下，继续道：“传令下去，队伍保持紧凑，前后左右的护卫加强警戒，特别是靠近河道湖泊时，务必打起十二分精神。斥候探查范围再扩大，任何可疑船只或人员，都要立刻上报。”

“是！”赵勇抱拳应道，“属下已经加派了人手，严密监视水陆两路。”

朱梓点了点头，不再言语，只是眼神更加深邃。湖广的局势比他预想的还要复杂。想要安然通过，抵达两广，绝非易事。他需要更加小心，步步为营。

马车内，气氛也随着进入湖广而发生着微妙的变化。

“这里的景致倒是比江西的山里好看多了。”柳如烟撩着车帘，望着窗外阡陌纵横、水光潋滟的景色，眼中带着欣赏，“你看那边的湖，好大一片，还有荷叶呢。”

陈氏经过之前的颠簸和渡河的惊吓，脸色依旧有些苍白，闻言也凑过去看了看，点了点头：“是好看，就是水太多了，看着心里有点慌。”

徐妙锦抱着小柿子，轻轻摇晃着，目光却并未过多停留在风景上。她轻声道：“风景虽好，但听外面将士们说话，似乎这湖广地界并不太平。我们还是要多加小心才是。”

她看向柳如烟和陈氏：“妹妹们也看顾好自己，莫要随意掀开车帘张望，免得分了外面护卫的心神。”

柳如烟和陈氏闻言，神色都郑重了些，点了点头。

“姐姐说的是。”柳如烟放下了车帘，“咱们安安稳稳待在车里，就是对王爷最大的帮助了。”

小柿子似乎感受到了气氛的变化，原本好奇张望的大眼睛眨了眨，又往徐妙锦怀里缩了缩。

队伍继续前行。官道平坦，速度不慢，但气氛却无形中再次紧绷起来。护卫们不再像刚出山区时那样偶尔低语，个个目光锐利，警惕地扫视着四周，尤其是那些靠近官道的河汊和芦苇荡。

行至一处较大的集镇外，队伍并未停留，直接绕镇而过。远远望去，能看到镇子码头上停泊着不少船只，人来人往，显得颇为热闹。但朱梓只是冷冷地瞥了一眼，便收回了目光。

这种地方，人多眼杂，不是久留之地。

傍晚时分，队伍选择在一处远离河道、地势相对较高的平地上扎营。营地的防御布置比在江西时更加严密，拒马、壕沟都安排得井井有条。

夜幕降临，营地里篝火熊熊。朱梓巡视完营防，回到自己的主帐。

“王爷，刚得到的消息。”赵勇掀帘而入，脸色严肃，“我们下午绕过的那个镇子，叫‘白螺镇’，是湘水沿岸一个有名的水陆码头。斥候打探到，近日常有不明身份的船只在附近水域出没，行踪诡异。当地官府似乎也有所察觉，加强了巡查，但效果不彰。”

朱梓眉头微挑：“不明船只？可知是什么来路？”

赵勇摇了摇头：“暂时还不清楚。可能是水匪，也可能是某些地方势力的私船。湖广的水上势力错综复杂，很多时候连官府都难以分辨。”

朱梓手指轻轻敲击着桌面，沉思片刻：“看来，我们选择绕开是对的。这种是非之地，不宜沾染。”

他站起身，走到地图前，目光落在从湘水渡到桂林府的漫长路线上：“从这里到桂林，还要经过洞庭湖区域，那里的水域更加浩渺，情况恐怕也更复杂。我们必须做好万全的准备。”

“王爷放心。”赵勇道，“属下已经让斥候重点探查洞庭湖沿岸的路线和渡口情况，务求找到最稳妥的路径。”

“嗯。”朱梓点了点头，“告诉弟兄们，打起精神来。湖广这一段路，或许比江西的山路更考验人。只要能顺利通过湖广，进入广西地界，我们离目标就不远了。”

“是！末将明白！”赵勇眼中闪过坚毅之色。

夜色渐深，营地外只有风声和偶尔的虫鸣。朱梓站在帐口，望着漆黑的夜空，心中思绪万千。湖广的水，深不可测。这片富饶而又暗流涌动的土地，将是他南下征途中又一个严峻的考验。他能感觉到，无形的目光似乎正从四面八方投来，审视着他这支庞大的队伍。

他深吸一口气，转身走回帐内。无论前方有多少艰难险阻，他都必须闯过去。桂林，就在前方。