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戎昭番外之烬中星end－（第1页）

慈幼院的清晨，总被粥香与孩童的咿呀声浸透。阳光穿过蒙尘的窗纸，在斑驳的木地板上投下暖融融的光斑。阿阮缩在储藏室的门缝后，羊角辫蹭着粗糙的门板，黑白分明的眼睛一眨不眨地盯着走廊尽头那个青色的背影。

戎昭先生又在喝药了。

他背对着她，坐在那张吱呀作响的矮凳上，青衫的袖口洗得泛白，露出一截清瘦的手腕。腕骨处有道深褐色的旧疤，像条僵卧的蜈蚣，随着他低抑的咳嗽轻轻起伏。晨光勾勒着他微弓的脊背，投下一道沉默的剪影。他拧开那个磨得亮的乌木药瓶，“咔哒”一声轻响，在寂静的走廊里格外清晰。接着是吞咽的咕咚声，伴随着一声被强行压回喉咙的闷咳，肩胛骨在薄薄的衣衫下耸动，像折翼的鸟在挣扎。

阿阮的小手不自觉地攥紧了衣角。她知道那药有多苦。有一次，先生不小心打翻了药碗，几滴褐色的药汁溅在木桌上，她偷偷用手指蘸了一点放进嘴里，那股直冲天灵盖的苦涩让她瞬间皱成了苦瓜脸，好半天才缓过气来。先生每天都要喝下整整一瓶那样的东西。

先生转过身，苍白的脸上没什么血色，唯有那双眼睛，像浸在寒潭里的墨玉，沉静而疲惫。他看见了门缝后那双黑白分明的眼睛，微微一怔，随即嘴角牵起一个极淡的弧度，那笑意如同投入深潭的石子，只漾开极浅的涟漪便消失了，却足以点亮昏暗的角落。

“阿阮？”他的声音带着咳后的微哑，像被砂纸磨过，“怎么躲在那儿？”

阿阮像只受惊的小鹿，猛地缩回头，却又忍不住探出半个脑袋，小手里紧紧攥着什么东西，藏在身后。她磨蹭着走出来，低着头，小鹿皮靴蹭着地上的木纹。

“先生，”她声音细细的，像刚抽芽的嫩草，“药……是不是很苦？”

戎昭的目光落在她藏于身后的小手上，又掠过她衣襟上那点不易察觉的霜花暗纹糖渍——那是至冬糖果的痕迹，像根细小的毒刺，无声地扎进他心底的警戒线。他面上却依旧温和，拍了拍身边矮凳空出的位置：“过来坐。苦药才能赶跑病痛，就像下雨才能让庄稼喝饱水。”

阿阮挪过去坐下，犹豫了一下，终于把藏在身后的小手伸出来。掌心摊开，里面是几粒用油纸小心包好的、圆滚滚的糖丸。糖丸透着淡淡的米黄色，散着麦芽糖朴实的甜香，和她衣襟上那种至冬糖果妖冶的甜截然不同。

“嬷嬷给的麦芽糖，”她献宝似的捧到他面前，眼睛亮晶晶的，“甜的！先生喝完药吃一颗，就不苦了！”她的指尖因为紧张微微蜷缩，沾了点糖粉，像初雪落在花蕊上。

戎昭看着那几粒朴素的糖丸，喉结几不可察地滚动了一下。他伸出手，指尖带着凉意，轻轻拂过阿阮沾着糖粉的指腹，像怕惊扰了什么。然后，他捻起一粒最小的糖丸，放入口中。麦芽糖的暖甜在舌尖温柔地化开，如同一股温润的溪流，缓缓淌过被苦涩灼伤的喉咙，带来短暂的慰藉。他闭上眼，长长地、几不可闻地舒了口气。

“很甜。”他睁开眼，看着阿阮瞬间绽放的笑靥，如同晨光里初绽的琉璃百合，“谢谢阿阮的‘甜药’。”

阿阮笑得更开心了，把剩下的糖丸一股脑塞进他磨破边的青衫口袋里，小大人似的叮嘱：“先生要记得吃！每天都要吃！”

日子就在这“苦药”与“甜药”的交替中滑过。戎昭教孩子们识字，阿阮学得最快，尤其喜欢听他讲璃月山川的故事。他会用指尖蘸着清水，在木桌上画出层岩巨壑的轮廓，讲岩龙蜥的鳞片在月光下如何泛着冷硬的光；画碧水河的蜿蜒，讲渔民如何在薄雾中撒下第一网。孩子们听得入神，阿阮的眼睛总是亮得惊人。戎昭的目光偶尔会落在她专注的小脸上，透过那清澈的瞳仁，仿佛能窥见另一个倔强身影的倒影——那个在银杏树下，执拗地说“夹在书里，翻页时能闻见风的味道”的林涣。他指尖无意识地摩挲着书页间那片早已干枯、却依旧脉络清晰的银杏叶，叶尖那点极淡的青，如同被岁月封印的叹息。

午后，蝉鸣聒噪。戎昭坐在空课室窗边的阴影里，面前摊着《千字文》，书页下却压着璃月地脉图。朱砂圈点的位置隐秘而精准，与孩子们口中哼唱的“石狮子眨眼，三刻水倒流”童谣暗合。他正凝神推演一处关键节点的布防，指尖划过地图边缘那处刻意留白的区域——那里本该标注千岩军最机密的“雀眼”暗哨，此刻却被他用一枚素青锦缎的平安符轻轻压住。笨拙的银杏叶绣纹在昏暗中微微反光，像滴凝固的阳光，守护着地图下真正的秘密。

忽然，一阵剧烈到无法抑制的咳嗽排山倒海般袭来！戎昭猛地弯下腰，用手死死捂住嘴，指缝间渗出刺目的猩红。他咳得浑身颤抖，额角青筋暴起，像一株在狂风中即将折断的芦苇。那股熟悉的铁锈般的腥甜在口腔里弥漫开来，比最苦的药还要难熬。

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他摸索着去够桌上的药瓶，颤抖的手却碰翻了旁边的水碗。瓷器碎裂的脆响惊动了门外的阿阮。她推门进来，正撞见先生佝偻着背，指缝间骇人的鲜红，和地上刺眼的血滴。她小小的身体瞬间僵住了，脸上血色褪尽，手中的小木剑“哐当”一声掉在地上。

“先生！”阿阮的声音带着哭腔，像受惊的雏鸟。

戎昭猛地一震，用尽全身力气挺直脊背，迅将染血的手藏进袖中，另一只手飞快地合上了地图，用《千字文》盖住。他扯出一个勉强的笑容，脸色灰败如纸：“阿阮……别怕，先生没事……不小心呛着了。”他的声音破碎不堪，每一个字都带着沉重的喘息。

阿阮站在原地，大眼睛里蓄满了泪水，恐惧和无措让她的小身子微微抖。她看着先生苍白的脸，看着他强装镇定的眼神，再低头看看地上那触目惊心的红，一个念头在她小小的心里疯狂滋长：是那苦药！一定是那苦药把先生害成这样的！

接下来的几天，阿阮变得异常沉默。她像个小影子，总是远远地、忧心忡忡地看着戎昭。当戎昭再次拿出乌木药瓶时，阿阮的心提到了嗓子眼。她看着先生仰头喝下那深褐色的液体，看着他紧蹙的眉头和喉结艰难的滚动，小手在衣兜里紧紧攥住了几粒新的麦芽糖丸。

机会终于来了。趁戎昭被嬷嬷叫去后院清点修缮木料的空档，阿阮像只灵巧的小猫溜进了他的小屋。她心跳如鼓，找到那个乌木药瓶，毫不犹豫地将里面剩余的赤红药丸全部倒出来，藏进自己缝在里衣的小口袋里。然后，她小心翼翼地将自己珍藏的所有麦芽糖丸——那些嬷嬷给的，她自己舍不得吃省下来的——一颗一颗，全部装进了那个空了的药瓶里。做完这一切，她飞快地溜了出去，小脸因为紧张和激动而泛红，心里只有一个念头：先生再也不用吃苦药了！他只要吃甜甜的糖丸就会好起来！

翌日清晨，当戎昭习惯性地拧开药瓶倒出“药丸”，看到掌心那几粒圆润可爱的麦芽糖时，他愣住了。随即，他明白了什么，目光复杂地投向门外——阿阮正扒着门框偷看，对上他的视线，立刻像受惊的兔子缩了回去，只留下一双紧张又期待的眼睛。

戎昭的指尖捻着那粒温软的糖丸，心头涌上万般滋味。最终，他什么也没说，只是像往常一样，将糖丸放进了口中。麦芽糖的甜意在舌尖蔓延，这一次，却带着一种难以言喻的沉重，几乎压垮了他的舌根。

午后，他必须出门了。去沉玉谷地脉交汇处，赴博士那场生死之约。临行前，他强压下肺腑间翻涌的不适感（没有药力的压制，深渊旧伤和炼金药剂残留的灼痛开始疯狂反噬），仔细检查了随身携带的假情报——那份标注着废弃“雀眼”的地图。他走到院中，孩子们正在玩耍。阿阮看到他，立刻跑了过来，小手塞给他几粒新的糖丸，眼睛亮晶晶的：“先生带着‘甜药’！路上吃！”

戎昭蹲下身，看着阿阮清澈见底的眼睛，那里面盛满了毫无保留的信任和关切。他伸出手，第一次，也是最后一次，非常轻、非常珍重地摸了摸她柔软的羊角辫。指尖带着凉意，动作却温柔得像拂过最娇嫩的花瓣。

“阿阮，”他的声音低沉而缓慢，像在讲述一个古老的传说，“你知道吗？很久很久以前，在层岩巨渊打仗的时候，也有像你这么大的孩子。”

阿阮睁大了眼睛，好奇地看着他。

“他们的爹娘，就像保护小树苗的大树一样，挡在了最危险的地方。”戎昭的目光投向远方，仿佛穿透了时空，看到了那硝烟弥漫的战场，“他们喝很苦很苦的药，受很重很重的伤，不是因为他们不怕苦，不怕疼。”他顿了顿，指尖轻轻拂过阿阮塞给他的糖丸，“是因为他们心里装着比糖更甜的东西——装着想让更多像阿阮这样的孩子，能一直一直吃甜糖、晒太阳的念想。”

他的目光落回阿阮脸上，带着一种近乎悲悯的温柔：“所以，那苦药，是甜的根。没有根的苦，就结不出树顶的甜果子。先生吃的药，也是这样的‘根’。”

阿阮似懂非懂，小脸上满是困惑，但“根”和“甜果子”的比喻，像一颗种子落进了她稚嫩的心田。她懵懂地点点头，小手却固执地把糖丸往他手里又推了推。

戎昭最终收下了糖丸，小心地放进贴近心口的内袋。转身离开慈幼院时，他挺直了背脊，青衫在午后的风中拂动，步履沉稳地走向那片未知的、必将被烈焰吞噬的黑暗。他身后，阿阮站在院门口，小小的身影被阳光拉得很长，手里紧紧攥着那片先生夹在书里、叶尖泛青的银杏叶，目送着那抹青色融入远方的山岚。