第七天,竹韧他们一口气飞越了一万多里。中午时分,前方出现一队同样往北的修士。对方五人,清一色白色皮袄,看到他们后立刻拉开距离。
“雪原派的人。”林红袖低声道,“也是去寒冰谷的。”
两队人默契地保持距离,各自找了处地方休憩。苏小桃做了顿丰盛的晚餐,几乎用光了所有新鲜食材。烤鱼外皮酥脆,内里却还多汁。蘑菇汤浓白鲜美。就连干粮也烤得恰到好处。林红袖破例吃了两碗饭。
“明天就能到寒冰谷了。”竹韧望着北方若隐若现的雪线。
第八天清晨,他们现雪原派的人已经先行一步。三人继续赶路,空气中的温度明显下降,呼出的白气很快在眉睫上结霜。
正午时分,林红袖突然停下:“有人跟踪。”
竹韧假装整理行装,余光扫向后方:“是雪原派的人,他们放慢了度。”
“绕路。”林红袖改变方向,朝一处峡谷飞去,“甩开他们。”
他们在峡谷中七拐八绕,直到确认甩开跟踪者才重新向北。这一耽搁,天色已晚,三人不得不在一个冰洞中过夜。
“明天就能到了。”苏小桃煮了锅热汤,三人分着喝下暖身。
第九天,他们终于飞抵寒冰谷外围。巍峨的雪山如利剑直插云霄,谷口处罡风呼啸,卷起漫天雪沫。即使运功抵抗,刺骨的寒意还是让三人不停抖。
“不能御剑进去了。”林红袖收起飞剑,“步行穿越谷口。”
他们在雪地里深一脚浅一脚地前行。
傍晚时分,他们找到一处避风的岩缝。苏小桃哆哆嗦嗦地生火,却怎么也点不着潮湿的木柴。林红袖指尖弹出一缕血焰,终于点燃了火堆。
“我们真的要进去吗?”苏小桃牙齿打颤地问。
林红袖望着远处被风雪笼罩的山谷,坚定地点头:“玄冰玉髓就在里面。”
第十天,三人做好最后准备。苏小桃将剩余的食物分成三份,竹韧检查了所有装备,林红袖则再次确认地图。
“跟紧我。”她系紧斗篷,“谷中极其寒冷,一旦走散必死无疑。”
三人踏入了终年积雪的寒冰谷,身后的脚印很快被风雪抹去,仿佛从未有人来过。
寒冰谷内,风雪呼啸。三人踩着齐膝深的积雪艰难前行,每一步都伴随着刺骨的寒意。林红袖走在最前方,血色魔气在周身流转,形成薄薄的防护罩。
“师姐,等等我!”苏小桃深一脚浅一脚地跟在后面,小脸冻得通红。
竹韧走在最后,时不时回头张望,警惕可能出现的危险。谷中罡风如刀,刮得人脸生疼。
“前面有个冰洞。”林红袖突然停下脚步,“今晚在那里过夜。”
冰洞入口被厚厚的冰凌覆盖,像一张张开的巨口。三人弯腰钻进去,现内部空间比想象中宽敞许多。洞壁上结满了晶莹的冰晶,在昏暗的光线下泛着幽幽蓝光。
苏小桃搓着冻僵的手指,把一堆木材放在地上,取出火石:“我、我、我来生火”
“让开。”林红袖指尖轻弹,一朵血色火焰落在木材中央。
“这是”竹韧惊讶地看着那团火焰。