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因这个赌约，薛柔甫一回显阳殿，便对着铜镜摘下华贵靡丽的步摇簪钗，连带着珍珠璎珞腕上玉镯也通通卸去。

最后碰到耳坠时，她犹豫片刻，陛下临行前那番话在耳边萦绕。

流采冷不丁道:“这耳坠好看，极衬皇后。”

薛柔微微挑眉，这人素来对首饰无甚兴致，连她都这样说，许是朱砂耳坠着实衬自己。

见皇后没再打算摘下信物，流采面色恢复如常。

薛柔蹙眉看着铜镜，不大习惯自己现在模样。

她平素珠翠盈头，钗头栖凤，身上环佩叮当。

曾心血来潮朴素一回，被谢凌钰瞧见，他白日没说什么，夜里昏了头说话没忌讳，竟道:“阿音舍不得披罗戴翠，南楚使臣若瞧见，还以为大昭日落西山，竟半枚铜钱也无。”

自那以后，她便任由文绣大监在皇后常服上捻银绣鹤，或用五六种针法绣一朵海棠。

薛柔想了想那些如云霞堆砌的衣裙，微叹口气，只觉辜负。

在显阳殿中一忍便是半个月，薛柔终于等到河间王妃求见。

她眼眸微亮，在王妃进殿前忍不住看向赵旻。

“娘娘，王妃此次回京是探亲，依礼数本就该进宫一趟，未必就是找麻烦的。”

“她携侄女进宫求见，”薛柔思索片刻，“她兄长先前被免官，许是让我给她侄女赐婚。”

河间王妃的长兄惹陛下厌恶，这一年来，不是没人替他上书求情，皆受斥责。

见弃于天子，婚事必难上加难。

姑母装作贤良时，也曾有宗室前脚骂她狐媚惑主，后脚厚着脸皮让姑母帮忙求娶世族女。

待河间王妃进殿时，薛柔想着赌约，露出一分笑意，嗓音柔如春风。

“这位便是王妃的侄女？果真花容月貌。”

王妃怔住，没想过皇后这般温柔，与传闻中未出阁时娇纵嚣张的模样全然不同。

不过也是，嫁入天家，难免要做小伏低，磨一磨性子，饶是贵为孝贞太后亲侄女，迫于压力，也只好收起浮华嗜好。

王妃心里顿时有底气，甚至觉得夫君所言皆虚假不堪。

河间离京太远，听到的多是谣言。

薛柔眼见王妃神色变化，唇角笑意愈浓，同她寒暄几句，说了些场面话，终于等到对方谈及真实意图。

“皇后，臣妇这侄女幼时便被相士称贵不可言，可惜其父不争气，好在还算伶俐。”

王妃见皇后无甚反应，继续道:“六宫空虚，娘娘不若留她在身边为伴，排解寂寞。”

河间王妃身边的少女脸色苍白，默默挪远些。

薛柔沉默良久，“王妃想拿相士所言说事，未免落于俗套，我有一计，不若让她手握玉钩立于君前，如何？”

她心底冷笑连连，又是贵不可言，又是留在宫中，眼前这人什么心思昭然若揭。

谢凌钰在京中时，这群人一声不吭，现下跑到她眼前来了，难道她看着竟比陛下宽和？

薛柔蓦然想起，幼时薛氏远亲求父亲帮忙，却难以启齿，便去找阿娘，阿娘若因此寻父亲，便听见父亲极为冷淡道:“让他们滚。”

而后，阿娘便神色颓唐地推拒远亲:“我说话，恐怕适得其反。”

所以从小到大，薛柔最恨这群不敢触男人逆鳞，便迂回寻其妻子承担风险的人。

倘若谢凌钰回来后，对眼前少女不满，恐怕河间王妃还要拉着她垫背，辩驳:“是皇后娘娘要留下臣妇的侄女。”

薛柔脸色越发难看，胸口起伏。

“皇后娘娘所言何意？臣妇无知，竟听不明白。”王妃隐隐察觉皇后不快，索性装傻，“臣妇只想让这孩子进宫给皇后解闷。”

薛柔终于起身，走到王妃面前，垂眸看着她。

“解闷？”皇后缓声念着这两字，眉宇间怒气浮动，“我倒觉得，王妃才是妙人，适合进宫给我解闷。”

“刚好你我二人，一人解相思之苦，一人解丧子之痛。”

薛柔咬字清晰，语调轻柔，却是把钝刀子往河间王妃心口插。

河间王世子因冒进死在龙亢，哪怕皇帝以封地五成盐税弥补，又有何用。

殿内如凝滞住，就连微风也若流水急冻，王妃身边的少女悄悄抬眸，打量皇后一眼。

云裁雾鬓，雪砌冰肌，纵未有珠玉华服装饰，姿容之丽平生未见。

她心中叹息，陛下不允朝臣提纳妃的事，偏姑母不信邪，道:“皇后母仪天下，岂会做此妒忌之态，独占陛下，她既想做贤后，少不得主动纳妃。”

她仍不愿，但阿翁却道:“进宫求见罢，皇后总不能杀了你。”

皇后的确不能随意打杀世族女，但让人生不如死还是可以的，想着想着，她便发抖。

薛柔瞥向眼前少女，想着也未曾为难她，怎就吓成这样？

薛柔对她印象尚可，总觉此人与河间王妃关系甚是一般，见她唇色发白，只怕把人吓出毛病来，干脆赏她点东西，便让两人退下。

与赵旻的赌约算是赢了，可薛柔深更半夜，盯着唱个不停的鹦鹉，咽不下一口气。

“绿云，把纸笔拿来。”