粮食、药材、港口,一条就近向华国输送利益的路线悄然布局完成。
种植园由两万英亩扩大到三万英亩,连同不远处的小岛一起,交给南洋本地的亲华华裔家族齐氏管理。
光绪二十四年,1898年,距离必须离开华国的最后期限只剩不到两个月。
处理好所有事务,温苒和霍骁北前往上海,接到一家人出发去英国。
海上航行半个月后,霍斯廷斯家族的轮船停泊在伦敦港。
老霍斯廷斯的儿子詹姆斯,带着他的男友接船。
“父亲,您终于肯回国了!”
詹姆斯热情地上前想要和老霍斯廷斯拥抱,却在要接触到时,被他的大肚子拦住了。
詹姆斯低头,抬头,两眼通红,“父亲,瞧瞧您怎么瘦了这么多?您辛苦了父亲!”
老霍斯廷斯嫌弃地推开娘们唧唧的儿子,“我这是强身健体的成果,你懂什么?”
他拉来霍骁北,“介绍一下,这是你伯祖父的孙子,你堂叔的儿子,你的堂侄威廉。”
詹姆斯视线落在霍骁北身上,眼睛唰地就亮了。
“威廉,真没想到你如此英俊!”
老霍斯廷斯:“……”
他额角青筋直跳,这是你堂侄!你能不能收收你的哈喇子?!
很快詹姆斯的目光落在老霍斯廷斯身后,眼睛一次比一次亮。
“索菲亚,你简直比天使还要美丽!”
“索菲亚,你的大哥如此英俊!”
“索菲亚,你的二哥如此英俊!”
“索菲亚,你的大伯如此英俊!”
温索菲亚苒:“……”
事已至此,难道她年过四十的大伯也要有危险了吗?
船快到伦敦时,温苒才听老伯爵坦白,他唯一的女儿伊芙丽和唯一的儿子詹姆斯都有些一言难尽。
前者,是个恋爱脑。
——来自温苒的总结,对此,老霍斯廷斯十分赞同。
后者,是个性取向少数的同性恋。
——对此,温苒觉得其实没有很惊讶,毕竟是在英国。
霍斯廷斯上一任伯爵的血脉,在华国流落二十多年后回归家族,并继承了属于家族的费斯特子爵爵位。
这则消息由交际花詹姆斯放出去。
此后伦敦贵族的大小宴会上,无一不是在讨论认祖归宗的费斯特子爵。
“天呐!我听说这位子爵的母亲是一名华国女人,他是一名混血!”
“上帝!这、这如何是好?”
“霍斯廷斯伯爵回国后,立马召画师前往城堡作画,可见其重视子爵。”
“如此说来,这位子爵难不成会继承伯爵的爵位?”
想到这里,不少人都蠢蠢欲动。
霍斯廷斯虽只是个伯爵,但其家族的财富甚是可观。
虽比不上开拓华国势力的拉萨尔家族和阿伦德尔家族,可霍斯廷斯在美洲的收获亦是让人眼馋。
“那位子爵年岁几何?可有婚配?”
“我妹妹毕业于皇家淑女院,我想未来伯爵夫人之位非她莫属!”
这般的吵吵闹闹中,1898年的圣诞节前,霍斯廷斯向全伦敦的贵族发出邀请,同时也是宣告:伯爵继承人、费斯
特子爵威廉霍斯廷斯的回归。
邀请函发出,最先找上门来是家族里的老古董。
“亨利,你太草率了,你怎么能确定那个混血就是你兄长的血脉?”
“别忘了,亨利,当初威廉前往华国时还带了管家,万一那个混血是管家的血脉呢?”
老霍斯廷斯打断两个老东西的话,“不可能!”
“为什么?”
“给我们理由!无法反驳的理由!”
老霍斯廷斯吩咐管家,“去把画像拿来。”
恰巧,前任伯爵的管家,其家族也有请画师固定画像的习惯。
老霍斯廷斯早就让儿子詹姆斯确认过,威廉绝不是管家的血脉!