林清浅握紧拳头:"我必须找到幕后黑手,为家人报仇,也为那些无辜死去的人讨回公道。"
"那我们得先活下来,"桃夭说,"这个村子已经不安全了,我们得尽快离开。"
"不行,"陆沉舟摇头,"外面更危险,而且我们不知道瘟疫如何传播。贸然离开可能会传染给更多人。"
"那我们该怎么办?"林清浅焦急地问。
陆沉舟眼中闪过一丝坚定:"调查。找出瘟疫的源头,也许就能找到解药。"
第二天清晨,三人开始在村中调查。他们现所有死者都曾参加过一个月前的祭祖仪式。更奇怪的是,村里有一口古井,井水散着淡淡的腥味。
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"这井水有问题,"陆沉舟检测后说道,"可能被人下了毒。"
桃夭蹲在井边观察:"不对,这不是普通的毒药,而是某种草药。我小时候在宫里见过类似的配方。"
"你知道这是什么吗?"林清浅急切地问。
桃夭摇摇头:"我只记得这是一种古老的巫术,用来诅咒敌人。"
正当他们讨论时,远处传来一阵骚动。他们小心翼翼地靠近声源,现一群村民正在攻击一个陌生人。
"住手!"陆沉舟冲上前,挡在陌生人面前。
那是个衣衫褴褛的老人,满脸恐惧,拼命挣扎。村民们手持棍棒,眼中充满疯狂。
"杀了他!他是带来瘟疫的恶魔!"村民们喊道。
陆沉舟轻松制服几个村民,其他人见状四散奔逃。老人瘫坐在地,不停地说着什么。
"他说什么?"林清浅问。
陆沉舟翻译道:"他说这场瘟疫是村长一手策划的,为了报复朝廷。"
"报复朝廷?"林清浅皱眉,"为什么?"
老人突然跪在地上,哀求道:"大人,请救救我们。村长被朝廷冤枉,说他通敌叛国,满门抄斩。其实那是陷害,村长是被冤枉的!"
"所以他就用瘟疫报复朝廷?"桃夭难以置信地问。
"不全是,"老人摇头,"他只是想让朝廷知道,他即使死了也能复仇。他在祭祖仪式中加入了诅咒,只有皇族血脉的人才会被感染。"
林清浅脸色大变:"所以我是目标?"
老人点头:"是的,村长知道皇族会来调查,所以设下这个陷阱。"
正当他们交谈时,远处传来一阵咳嗽声。一个身材高大的男人从阴影中走出,脸上带着诡异的笑容。
"我就知道你们会来,"男人说道,"皇族的小姐,陆将军的后人,还有这个小侍女。"
"你是谁?"陆沉舟警惕地问。
"我是村长的儿子,"男人冷笑道,"来为父亲报仇的。"
"你父亲的死是冤枉的,"林清浅说,"朝廷确实有冤案,但这不是你报复的理由。"
"不,"男人摇头,"这只是开始。你们的血将引来更多的灾难。"
老人突然冲上前,挡在儿子面前:"住手!你已经杀了太多无辜的人!"
男人不屑地看了父亲一眼:"叛徒。"说完,他转身消失在巷子里。
老人绝望地跪在地上:"完了,他已经开始释放更多瘟疫了。"
接下来的几天,三人竭尽全力寻找解药。他们现,那些被感染的人体内有一种罕见的毒素,只有特定的草药才能解毒。
"问题是,这种草药只在夜间开花,"桃夭解释道,"而且生长在危险的地方。"
"哪里?"陆沉舟问。
"北面的山谷,"桃夭回答,"但那里有传言说有食人怪物出没。"
陆沉舟毫不犹豫:"我去采药。"
"我也去,"林清浅坚持道,"我们是皇族,有责任保护百姓。"
桃夭迟疑片刻,也点头同意:"那我也一起去,我熟悉草药。"
于是,三人趁着夜色,悄悄离开了村子,向北面山谷进。
北面山谷被浓雾笼罩,阴森恐怖。空气中弥漫着奇怪的气味,让人头晕目眩。