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“恐怕陛下只会嫌慢。”

太后声音因昨夜咳嗽有些哑，喝口茶润了润嗓子，让薛柔至屏风后坐着。

这扇屏风厚重，薛柔盯着上头的赤色凤凰纹路发怔，直到听见外面窸窸窣窣宫人跪下行礼的声音。

“母后身边，只有这几个人伺候么？不若朕从式乾殿拨几个人过来。”

太后轻咳，“不必，今日请陛下来，只为立后之事，昨夜宫宴上，诸宗亲争论不休，想必一夜过去，洛阳早满城风雨，不若早早定下。”

薛柔听着外头动静，却只有长久的缄默。

“母后的意思是？”

这是谢凌钰的声音，极为冷淡，恍若随时会翻脸。

“多年过去，宗亲总说我总揽大权，视天家体面如无物，想必陛下亦受其挑拨，以至母子离心，故而此事……我想不若顺宗室的意。”

这次的缄默更为长久。

薛柔连呼吸都不自觉放低，她不知道谢凌钰会是什么反应。

不过他素来会做面子活，否则弘道院那群学子也不会被感动到涕泪横流。

今日就算不满，也不会大发雷霆到直接扫姑母面子。

果真，谢凌钰开口时，极其平静，听不出分毫不体面的怒意。

“母后的意思是立薛仪为后，还是旁的人？”

他顿了下，颔首:“可以。”

太后想拿茶盏的手微微一顿，眼皮不自觉跳了下。

“溺水、暴病、坠马、以忧薨……母后替她选个死法。”

他说话慢条斯理，恍若在思索还有什么法子。

“或者，朕命朱衣台去办此事，顾家多的是法子。”

薛柔难以置信睁大眼，终于明白姑母为何要她听。

就是要告诉她，除了假死，绝无其他方法逃脱。

已是秋日，她额头却冒出薄汗。

太后道:“陛下说笑，大昭皇后皆出自官宦之家，岂是想杀便能杀的，何况静宜是你表姐。”

大殿之中，宫人们皆瑟缩着，唯恐此次对谈后，被杀人灭口。

谢凌钰微微倾身，看着太后，轻描淡写地直呼名讳。

“薛韵，中宗连杀一后二妃，朕又有何惧？”

这下，哪怕薛柔看不清外头情形，也知姑母面色有多难看。

中宗继位后被迫迎李皇后，纳其堂妹为妃，此后凡宠幸过的妃子有孕，会被李太后毫不留情赐死，言:“皇后无子，此乃孽子乱我朝纲。”

他夺权那夜，史官称为“元贞之变”，却对细节一笔带过。

只因那夜血流成河，中宗不但命人处死皇后姐妹三人，还命人屠太后宫，亲手杀母。

这段旧事突破伦常，鲜少有人敢提及。

谁都想不到，谢凌钰会拿出来。

太后半眯着眼睛，冷下脸，“皇帝是在威胁我？”

薛柔猛地听见一声动静，像是桌案被一脚踢翻，随后便是薄瓷碎裂。

屏风不远处，谢凌钰再也控制不住怒意。

“威胁？”他垂眸看着太后，“你大可以试试，朕是威胁，还是一言九鼎说到做到。”

“可怜尚书令唯一惦念的孩子，被太后亲手送去赴死，不知作何感想？”

听见“唯一”二字，薛柔恍惚片刻，为母亲和阿弟不值。

太后长叹口气，“陛下何苦斯文扫地，我只是同你商议。”

谢凌钰冷笑，什么商议，分明是试探。

他袖口被倾翻的茶水濡湿，有些沉重，蹙眉扫一眼其上龙纹，心口终于泛起疑惑。

大军回朝在即，太后竟宁可打破表面的平衡，也要做明知不可为之事，立薛仪为后，只为讨好宗室。

不是，薛韵没这么蠢，谢凌钰眉头紧拧。

方才暴怒的皇帝陡然沉静，薛柔正奇怪，却听见“咚咚”两声自头顶落下。

她抬眼，头皮骤然发麻，如被泼了盆凉水。

声音，是从屏风发出的。

谢凌钰指节微屈，又轻轻叩了叩，他的声音极轻。

“出来。”

薛柔脸色煞白，刹那怀疑皇帝能透过厚重檀木屏风看见自己，压迫感有如实质。