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薛柔想到什么，站在原地不动，听外头轻声交谈。

问话的声音极为熟悉，比往常喑哑低沉，偶尔咳两下。

“皇后近两日可好？”

“今日几时歇下的？”

“昨夜还咳么？”

“朕前日命太医院把药制成药丸了，她还觉得苦涩么？”

回话的似乎是绿云，一一中规中矩地答，怕皇帝不痛快似的，声音细如蚊呐。

却并无惊慌诧异。

薛柔心下起疑，升起个念头，他总不会昨夜也这般深夜来过一趟。

但无论如何，他应该会进内殿看一眼，薛柔一边想着，一边退回榻上，装作睡着。

不到半刻钟，她便察觉有人靠近，沉水香混杂草药味道往鼻尖钻。

“堂堂天子，怎么做贼似的？”

薛柔蓦然开口，起身看向面前僵住的漆黑人影。

此刻，她才发觉谢凌钰其实站的颇远，不敢离太近。

“绿云，进来把灯烛都点上。”薛柔气得想笑。

待看清他的模样，她怔住一瞬。

记忆中，她好似没见过皇帝病中模样，纵使遇刺，他也神色自若。

或许是匆匆赶来，谢凌钰并未穿着繁复，只玉簪玄衣，衬得他脸色更为苍白。

“阿音，我并无大碍。”他轻声道。

薛柔刚要开口，却听宫人进来怯怯道:“陛下，一人在殿外求见，说有要事需禀。”

这个时辰，能进宫的只有朱衣使，这是后宫，应当是顾又嵘。

“可是一眉目英气的朱衣女子？”薛柔问道。

“确是如此。”

“让她进殿说。”薛柔毫不犹豫回道。

现在放谢凌钰回式乾殿，他怕是明日要装作无事，一切照常。

顾又嵘来时匆忙，甚至几缕凌乱碎发散落，可消息紧急，容不得她整理衣冠。

她踏入殿内时，目光在薛柔耳垂停滞一瞬，微不可察。

薛柔忽然想起什么，“这消息是否机密，我能听么？”

“娘娘自然能听。”

顾又嵘语气难得恭谨。

“南楚皇帝驾崩了。”

寥寥数字，便令谢凌钰神色微变，他们原先的消息中，南楚皇帝应该还能撑两个多月。

“江夏王谋反，幽禁天子，把人活活饿死了，”顾又嵘顿了下，“小皇帝年纪轻轻没有子嗣，后妃都被杀了个干净，只有皇后出身陈氏，走的比较体面，自缢被潦草扔进皇陵合葬，建邺现在乱得很。”

建邺宫中出事后，朱衣使快马加鞭星夜兼程，分做九路送消息，唯恐被截下，或太过迟滞错失良机。

谢凌钰打开信，看见时间后算了算，颔首:“不算晚。”

听顾又嵘说话时，皇后脸色便难看起来，默默攥紧衣袖。

待她走后，薛柔忍不住问:“陛下准备何时南下？”

“越快越好。”

谢凌钰毫不犹豫，机会这种东西稍纵即逝。

闻言，薛柔怔住，感受到皇帝面对这千载难逢的机会，哪怕信奉喜怒不形于色，也快压抑不住谢家人尚武的本性，开疆拓土的渴望刻在眼底。

“陛下要亲自领兵么？”

“自然。”谢凌钰温声回应，仍旧离她几步远。

看着皇帝苍白唇色，薛柔脱口而出:“陛下仍在病中，岂可长途跋涉？”

“不碍事的，”谢凌钰云淡风轻，却突然露出一丝笑，“阿音是担心我么？”

薛柔不再说话。

她不想让他去，但心知肚明不可能阻止。

千秋功名在眼前，谁能忍得住不上前一步采撷。

哪怕是她姑母，提出休养生息以和为贵，也不过是先帝朝穷兵黩武，以至无粮草可出战。

薛柔明白只要坐在大昭至尊的位置上，征服南楚广袤的疆土便是其不可动摇的理想。

她劝不得，哪怕此去山高水远，他带病出征极有可能出意外，她也劝不动的。