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薛仪察觉妹妹脸色苍白一瞬，虽不明白其中缘由，却连忙道:“太医说过，不宜在外过久，现下回去刚好，左右在寺中也无事可做。”

待回到别庄附近，与薛柔分别时，薛仪仔细看了眼妹妹，见她面色如常，舒口气道:“陛下不在，娘娘多关照自身。”

“不知为何，祈福后心里的确安定不少，”薛仪低头抿唇笑了笑，“我还是择日回王府住罢，也免得舅姑担忧。”

“也好，”薛柔亦如此想，“至少离太医院更近。”

自始至终，她都神色平淡，然而心底的弦却愈发紧，唯有回去亲自确认一番，才能松缓下来。

长姐身影逐渐远去模糊，薛柔摸了下发髻，蹙眉道:“那支玉钗不见了。”

流采闻言看了圈马车内，没找见什么玉钗。

“流采，你陪我回一趟阿育王寺。”薛柔语气有些急迫，仿佛那钗子至关重要。

她一字一顿强调，“其余人不必跟着。”

流采紧拧着眉，一支钗子而已，今日阿育王寺无外人，倘若僧人发现，必要送回来，何须折返。

她脸色难看，不对劲，定是哪里有蹊跷。

自从皇帝敲打过阿育王寺僧众，这群人对皇后毕恭毕敬到超乎常理，今日相迎时兴师动众，皇后又是个怕麻烦的性子，不可能想回去听僧众再念一遍阿弥陀佛。

流采深吸口气:“娘娘，可是有何大事。”

薛柔默默攥紧自己衣袖，眼皮止不住跳，声音缥缈:“我好像看见了一个人。”

刚好马车停稳，她说完便跳了下去，膝盖打了个颤，隐隐作痛。

见着迎接的僧人，薛柔步履匆匆不曾停下，与其擦肩而过时道:“我有要事，你们皆无须跟随。”

顺着方才看见的矮墙走，薛柔柔软如水的衣摆被低矮草木刮出细丝，一朵银莲沾染污泥。

她浑若不觉，呼吸逐渐急促，直到看见一间禅房，房前小院散落几坛美酒。

阿育王寺里饮酒的，唯有徐国公世子王怀玉。

薛柔呼吸一滞，难道是方才看错了？细思起来，王怀玉与王玄逸背影的确略有相似处。

可她分明与表兄相识多年，嫁入宫中后，短短时间便将故人身影忘得一干二净，甚至与旁人混为一谈。

难道自己真如长姐想的那般薄情？薛柔脸色一白，几乎下意识否认。

“娘娘怎的在此？”

那是道如醇酒的嗓音，只是往日笑意消散殆尽，她转过头看见一光头和尚，正是王怀玉。

薛柔反应过来。

她没有认错。

方才那人一头青丝散落，像在遮掩什么，不是王怀玉。

“我……好像见到三表兄了。”薛柔语气滞涩，“他为何戴着面具。”

方才还一脸漠然的王怀玉面色骤变。

王玄逸的确在寺中。

他的伤口需用上好的药材，还需静养，王怀玉便将他藏在阿育王寺，偶有朱衣使搜查，就将人藏进中空的巨大佛像内。

今日皇后驾临，满寺僧人皆知要谨言慎行，免得冲撞贵人，有人却破天荒走出禅房，在皇后那露脸。

王怀玉深吸口气，只觉脑袋摇摇欲坠，“娘娘看错了。”

“我没有看错。”

薛柔语气笃定，径直走向禅房，推开门轻咳两声。

好浓重的草药味，呛得人鼻子发酸，几欲落泪。

一束日光顺着窗子木格照进，甚至看不见其间浮动灰尘，若金光粼粼的一把水波，洒在窗边那道瘦削身影上。

那人半张脸隐于阴影，半张脸却被水波温柔抚慰，那道光明澈到堪称无情，毫不遮掩地暴露丑陋扭曲的伤痕。

薛柔缓缓眨了下眼睛，确认眼前并非是梦，她喉咙仿佛不是自己的，半晌吐出两个字。

“表兄？”

一瞬间，她甚至希望眼前这人是魑魅魍魉，在佛祖眼皮底下化作人形恐吓她。

然而，那人站起身，背过脸应了一声。

薛柔一动不动，唯恐身体稍稍挪动就控制不住软下来，摔在地上。

流采脸色煞白，惊怒交加，从背后扶住薛柔，瞥见皇后唇上毫无血色，心里痛悔。

早知如此，拿什么耳朵，该废他两条腿。

薛柔紧攥住流采胳膊，好像抓住救命稻草，浮出水面喘气，她上前一步，指尖痉挛着让他转过身。

“表兄，你低下头。”

她静静看着那散落耳畔的青丝，趁着所有人不注意，猛地伸手撩开一缕。

就像毫不犹豫扒开遮羞布一般，露出丑陋残酷的事实。

薛柔喉咙发紧，一阵阵想呕。